"青春就要到最艰苦的地方去磨练，我一定会照顾好自己，请爸妈放心。”1984年，我说服父母来到沅陵追逐法律梦想，主动要求分配到边远法庭。刚来报道时在门外听到同事聊天：看这个小袁年轻帅气的，是不是傻，官庄条件那么差，别人躲都来不及，他还主动往乡里跑。尽管有心理准备，但真到官庄法庭报道时仍然傻了眼：低矮阴暗的租用平房，简陋的办公桌，用绳子和透明胶绑了又绑的椅子腿，渗水发霉的墙壁，还有无处安放的木板床，心里凉了半截。“小袁，准备开庭啦，你来做记录，跟我走”，还没来得及多想，就被庭长叫去投入到紧张的工作当中。
官庄的冬天来得早又格外冷，老庭长从家里拿来土碳放在火盆里烧得滋滋响，经常眼睛熏得流眼泪。记得有一次我沉浸于思考案情坐得太久，站起来时头晕眼花瘫倒在地，醒来时躺在卫生院的病床上，医生说：“一氧化碳中毒，还好抢救及时，才捡回一条命”。最难熬的还是夏天，蛇虫鼠蚁开始活跃，早上起来第一件事就是清理被子上、地上的一层蚊虫尸体。有一次晚上起来，穿鞋时感觉踩到冰冰凉凉的软东西，赶紧把鞋一甩，打开手电筒一照，原来是只癞蛤蟆，随后走到对面的公共厕所方便，周围青蛙和猫头鹰叫个不停，没想到更惊险的在后头，回来时在水沟边看到一条黑白相间的“绳子”在动，是银环蛇！我把手电筒一扔，也不记得当时是怎么跑回宿舍的了。
曾有个律师对判决结果不服，气势汹汹地跑到官庄来找我，来了之后看了看周围的环境，简单沟通之后就回去了，还帮助做当事人的思想工作，电话中，他感动地说：“同样是法律人，这样荒凉的地方要是我可真受不了，万一碰到歹徒被人打死都没人知道，你们能在如此恶劣的环境中忘我工作，我们还有什么理由不相信您。”记得有一起离婚案件，双方来开庭时在离法庭不远处的马路边碰上了，男的当着小孩的面抽出水果刀将女的砍倒在地，脚部鲜血直流，听到喊叫，我一边喊法警小石，一边向“持刀男”冲过去，还好“持刀男”只是恨自己老婆要离婚一时冲动才动手，并无伤害其他人的意思，见到我们扑过来就束手就擒了。事后小石问我：“刚才多危险啊，你怎么不等我们就冲啊”。我说：“我也是个父亲，当时小朋友看到爸爸砍妈妈该有多伤心，还哪里顾得上考虑自己的安危”。
我在官庄法庭一干就是35年，走遍了辖区的山山水水、村村组组，沅陵是湖南省面积最大的县，群山环绕交通极为不便，很多地方只能步行前往，舒适的胶鞋成了我的首选，遇到小溪，鞋子一脱，裤脚一挽，提着鞋子就能方便地趟过去，走得多了，鞋子磨损大，每隔一两个月就要到镇上的鞋店买新鞋，鞋店老板每次都十分热情地招呼着：“老袁，是不是胶鞋又穿坏啦？早就帮您准备好啦，试试看！”之后我就有了第一个绰号--“胶鞋法官”。
我经常到乡镇村组巡回开庭，徒步走上几十里山路到农户家中办案。去年有一起相邻通行纠纷，寒冬腊月，大雪封山，为了尽快平息矛盾，我骑了一辆带防滑链条的摩托车前往当事人张某家中处理，一不小心碰到石头上，摔成左手骨折，处理完后打着石膏见到张某，张某激动不已：“袁法官，您为了我们这点事前前后后跑了足有20多趟了吧，如果我们还为邻里琐事闹矛盾的话那还是人吗？”最终两邻居重归于好，一宗可能引发家族矛盾的纠纷，得到了妥善化解。
还有一次我和同事骑自行车去沃溪村处理一起赔偿纠纷，途中下起了瓢泼大雨，乡村都是土路，下雨后路上无法骑自行车，只能推着走，还时不时地要用树枝在车圈上往下刮泥。我们忍受着饥饿，冒着风雨，推着沾满泥浆的自行车，深一脚浅一脚地走在泥泞的山路上，“轰”的一声，刚刚走过的地方山体滑坡，大块的石头滚下旁边的悬崖，好险！经过几个小时的艰难跋涉，终于回到了庭里。
去年有一起劳动争议纠纷案件，当时如果简单根据案情判决，那么作为原告的九名矿工很可能面临赢了官司丢了工作的结果。经过半个月多方奔走，终于促使企业方和工人们面对面座谈，长达九个小时的连续座谈后，或许是被我发高烧40度仍坚持工作的真诚所打动，终于以共赢的结果得到圆满解决。工人们拿到工资后激动得甚至要下跪感谢，面对着为了表达感激之情而下跪的当事人，我赶忙上前搀扶，内心更加坚定初心，也更深刻感受到一名法官的使命。同事说我是“拼命三郎”，我说：“就是跋山涉水拼了命，我也要拿下这个案子”。
记得前年农历小年，一个12岁的留守儿童要将自己的父亲告上法庭，她四岁时父亲就外出打工杳无音信，在一个没有父亲的世界里留守了整整八年。我当时心里五味杂陈，鼻子一酸，眼泪止不住往外涌，感同身受地想到了自己一心扑在工作上，也亏欠女儿太多，这些年，家人跟我一起在乡下受苦，父母放弃了进城享受晚年，妻子放弃了城里的工作，女儿耽误了更好的教育。我转身轻声对小女孩说：去我家过年。35年如白驹过隙，后续来的同事走了一波又一波，而我选择一直坚守在这里，退休的老庭长开玩笑说：“老袁，你是我们法庭有史以来的最牛钉子户，官庄什么都在变，只有你没变。”
总有人问：“你是工龄长、资格老的法官了，有那么多机会调到机关工作，为什么还要留在这里呢？”而我觉得我还做得不够，官庄需要我，只要我还干得动，我就要一直干下去。闲暇时，我喜欢到离法庭不远的河边散步，看白发的老人下棋，看活泼的孩子打闹，老百姓几乎没有不认识我的，一声“袁法官好”是对我的肯定，也是我继续坚守的力量源泉！
